Verbi modali in Inglese: impariamo i modal verbs

I verbi modali in Inglese (così come in Italiano) funzionano come i verbi ausiliari e aggiungono alla frase una diversa sfumatura di significato: possibilità e dovere a seconda del modal verb che si intende utilizzare.

Dopo aver visto l’utilizzo di Present Simple e Present Continuous, vediamo in questa lezione quali sono le poche e semplici regole che seguono i verbi modali:

• L’infinito non si si forma con l’ausiliare “to”; si comportano come il verbo essere “to be”
• Non si necessita di un ausiliare extra nelle frasi interrogative e negative
• I verbi modali non hanno una coniugazione
• Sono invariabili e hanno la stessa voce per tutte le persone singolari e plurali
• La terza persona singolare non utilizza la “s”
• I verbi modali non hanno un participio o un infinito
• Non sono mai seguiti da un complemento oggetto

Modal verbs: utilizzo e significato

CAN/COULD (Potere):

Il verbo “can” significa potere in Inglese, sia nel senso di possibilità che di capacità. Can si usa infatti per:

• esprimere abilità, nel senso di essere capace di fare qualcosa

ES. He can sing, but he can’t play guitar.

• dare o ricevere permesso (Can è meno formale di may).

ES. Can I go to the bathroom?

Could è utilizzato per:

• Per esprimere abilità nel passato

ES. She could read two books in a week when she was young.

• Per esprimere permesso (Could è più formale di can)

ES. Could I use your smartphone?

MAY/MIGHT (Potere):

May è utilizzato per:

• Esprimere un’eventualità
• Esprimere una probabilità futura
• Dare o ricevere permesso
• Esprimere un augurio

ES. May you be happy!

Might è utilizzato per:

• Esprimere un’eventualità ( might indica una probabilità più remota di may).
• Esprimere un permesso molto formale (Come se ci si rivolgesse in italiano dando del “lei).

Es. Might I help you?

WILL/WOULD ( Volere)

Will significa volere, ma è anche l’ausiliare che si utilizza per formare il futuro; è utilizzato per:

• Esprimere buona volontà, inviti o richieste
• Per offrire qualcosa di solito seguito da have + sostantivo
• Per esprimere una circostanza abituale
• Per esprimere una previsione senza specifici riferimenti temporali

Would si usa per dire mi piacerebbe in Inglese ed è usato per:

• Dichiarare una probabilità
• Per indicare la disponibilità a fare qualcosa
• Per esprimere un’azione abituale nel passato

ES. When I was young I would play soccer

Gli altri verbi modali utilizzati sono: shall, should, ought to e must.

SHALL (Dovere)

Nella lingua moderna Shall è usato abbastanza raramente, specialmente in America.

Gli unici casi in cui si usa Shall al posto di will sono:

• Per proporre oppure offrire qualcosa
• Per dare consigli
• Per chiedere se si deve compiere un’azione

ES. Shall I open the window?

SHOULD e OUGHT TO (Dovere)

Should e ought to si usano per:

• Dare consigli,raccomandazioni, suggerimenti
• Per rimproverare

Es. You shoudn’t drink too much

• Per fare una supposizione

MUST (Dovere)

Dovere in Inglese si dice Must, che si usa per:

• Esprimere un divieto o un dovere

Es. I must buy some food

• Esprimere una raccomandazione
• Esprimere una supposizione

Es. She must be very old.

Must e have to

Particolare attenzione, quando dobbiamo esprimere il dovere in Inglese, merita la differenza tra must e have to, ma questa distinzione merita più spazio e quindi gli dedicheremo una lezione apposita. Possiamo però anticipare che “have to” si usa per esprimere un dovere imposto da qualcun altro, mentre “must” indica un dovere necessario, che viene dal soggetto della frase.